תמונת מצב עולמית וארצית מטרידה: בעשורים האחרונים חלה עלייה דרמטית בעולם המערבי ובישראל במספר הילדים שמאובחנים כחולים במחלות המעי הדלקתיות – קרוהן וקוליטיס, כך טוען פרופ' פרופ' דרור שובל, מנהל השירות למחלות מעי דלקתיות במכון לגסטרואנטרולוגיה, תזונה ומחלות כבד במרכז שניידר לרפואת ילדים מקבוצת כללית.
העלייה מוערכת לדבריו ב-250-200 אחוז – זינוק משמעותי ללא ספק. "בישראל כ-0.65 אחוזים מהאוכלוסייה סובלים מהמחלה, וההערכה היא שבתוך 10-5 שנים המספר יעמוד על כאחוז מכלל האוכלוסייה בארץ. רוב החולים הם בני 40-20. עד 20 אחוז מהחולים מאובחנים בגיל הילדות, והרוב בגיל ההתבגרות", הוא מציין.
"קרוהן וקוליטיס הן מחלות דלקתיות כרוניות של מערכת העיכול", מסביר הפרופ'. "הן מתבטאות בהתקפים חוזרים של שלשולים, בכאבי בטן ובתסמינים נוספים. כשמדובר בילדים המחלה עלולה לגרום גם להאטה בגדילה. ישנן תקופות של רמסיה שבהן החולה חש הטבה".
עוד מציין פרופ' שובל כי עד לשנות ה-60 היה נהוג להתייחס למחלות הללו כנדירות יחסית. "משלב זה, החלו לראות עלייה במקרים, בעיקר באזור צפון אמריקה ואירופה, והמחלה הפכה למשמעותית מבחינה מספרית", הוא אומר. "גם במדינות מתפתחות כמו הודו וסין המספרים מזנקים בעשור האחרון. אגב, העלייה מתועדת באזורים מסוימים בעיקר בקרב ילדים, לעיתים אף בקטנים מתחת לגיל 5. אם בעבר ראינו אותן בעיקר בקרב מתבגרים, כיום לא נדיר להיתקל בילדים ואפילו בתינוקות בחודשים הראשונים לחייהם שמתמודדים עם המחלה".
הגורמים לעלייה במחלות המעי הדלקתיות
פרופ' שובל מסביר כי העלייה הדרמתית במחלות המעי הדלקתיות היא חלק ממגמה מטרידה של עלייה בתחלואה האוטואימונית הכללית. "אף שמחלות המעי המדוברות אינן עונות להגדרה המדויקת של מחלה אוטואימונית, בהחלט יש בהן דמיון למחלות אוטואימוניות ובהן צליאק וגם אלרגיות שונות – ובשנים האחרונות גם אלה נמצאות בעלייה".
"אם בעבר ראינו אותן בעיקר בקרב מתבגרים, כיום לא נדיר להיתקל בילדים ואפילו בתינוקות בחודשים הראשונים לחייהם שמתמודדים עם המחלה"
פרופ' דרור שובל
כדי לנסות להבין מהם הגורמים שמסבירים את הזינוק הדרמטי בתחלואה, הפרופ' מציע שנבחן ראשית את הסיבות שגורמות להופעתה מלכתחילה – גנטיקה, השפעה סביבתית והרכב המיקרוביום (אוכלוסיית חיידקי המעי שלנו). "אם בעבר חשבו שקרוהן וקוליטיס הן מחלות ששייכות לעדה האשכנזית, היום מבינים שמדובר במחלה שיכולה להופיע בכל העדות ובכל קבוצות האוכלוסייה. אומנם הקשר הגנטי משחק תפקיד מסוים בהקשר הסיכוי לחלות בהן, אבל לא מדובר בתפקיד מרכזי".
לגבי העניין הסביבתי, פרופ' שובל מציין מספר תופעות בעייתיות שקשורות לתרבות המערבית. לדבריו, ייתכן שאלה משפיעות על הסיכוי שלנו לסבול ממחלות המעי הדלקתי. "חשיפה למזונות מעובדים או אולטרה-מעובדים, יתר-היגיינה, ישיבה ממושכת וצפייה במסכים, סטרס וחשיפה לעישון. בפועל, הגורמים הללו עלולים להוביל לתגובה לא מבוקרת של מערכת החיסון ומכאן גם לנזק לרירית המעי ולתסמינים האופייניים. גם חשיפה מוגברת לאנטיביוטיקה עלולה להשפיע לרעה על הרכב אוכלוסיית חיידקי המעי שלנו, אם כי חשוב להדגיש כי במקרים רבים היא עשויה להציל חיים ולכן ההמלצה היא להשתמש בה באופן מושכל ובהנחיית רופא".
אגב, הוא מסביר כי ייתכן שהסיבה שאנחנו עדים לעלייה בתחלואה גם במדינות מתפתחות, קשורה לתהליכי אורבניזציה שמתרחשים בהן בשנים האחרונות.
"חשיפה מוגברת לאנטיביוטיקה עלולה להשפיע לרעה על הרכב אוכלוסיית חיידקי המעי שלנו, אם כי חשוב להדגיש כי במקרים רבים היא עשויה להציל חיים"
פרופ' דרור שובל
מנגד, מציין הפרופ' פרמטרים שיכולים לצמצם את הסיכוי לחלות במחלות מעי דלקתיות: "ידוע כי שמירה על אורח חיים בריא, הימנעות מעישון, שמירה על תזונה מאוזנת ושילוב כושר גופני – כל אלה עשויים למנוע מחלות רבות ובהן גם את הסיכוי שלנו לסבול מקרוהן וקוליטיס".
עם זאת, הוא מודה כי לא כל הסיבות להופעת המחלה ידועות ומובנות לחוקרים בעולם. "יש ילדים שמקיימים אורח חיים בריא והם עדיין מפתחים את המחלות הללו. לא תמיד אפשר להצביע על סיבה שיכולה להצביע על הקשר ברור".
איך מזהים את המחלות האלה?
פרופ' שובל מציין כי האבחון מתבצע לרוב לאחר שהילד מתלונן על תסמינים שקשורים למערכת העיכול, אבל לא בהכרח רק עליהם. "יכול להיות שהוא יסבול מכאבי בטן או משלשולים אבל לעיתים המחלה מתבטאת בתסמינים אחרים כגון כאבי מפרקים או בעיות עיניים למשל. במקרה כזה, הרופא המטפל בוחן מדדים שונים כגון עקומת גדילה, נוכחות של אנמיה או מדדי דלקת גבוהים, ואם יש צורך – המטופל מופנה להשלמת בדיקות רלוונטיות".
איך מתמודדים עם קרוהן וקוליטיס?
החדשות הטובות, לדברי פרופ' שובל, הן שכיום ישנן דרכים רבות שמאפשרות לחולים במחלות מעי דלקתיות לנהל חיי שגרה מלאים, הודות למענה טיפולי רב-תחומי ומתקדם. "לשמחתנו, מדובר בתחום מאוד אופטימי. ילד שמאובחן כיום כחולה בקרוהן או קוליטיס יכול לזכות בטיפול תומך ומקיף שיסייע לו לנהל את חייו כמעט ללא מגבלות. אומנם, ייתכן שהוא יידרש לשנות את התפריט התזונתי שלו, בין היתר, אבל כיום ישנם טיפולים תרופתיים מתקדמים, תזונה מותאמת, טיפולי רפואה משלימה שיכולים להקל את הסימפטומים וגם עמותות שמסייעות לחולים".
"הבנתי לתדהמתי שמחלות מעי דלקתיות יכולות להתבטא גם כדלקת במפרקים ולא רק בכאבי בטן ושלשולים"
מיכל, אמא של יובל, ילד המתמודד עם מחלת קרוהן, מספרת על רגע האבחון בקרוהן לפני כשנתיים: "כשהבן שלי היה בן 9 הוא קם בבוקר עם ברך נפוחה מאד. צילום הברך שעשינו לא הראה ממצא כלשהו. האורתופד החליט לעשות ניקוז של הנוזלים בברך, ולפי צבע הוא החליט שלא מדובר בטראומה לברך, אלא במשהו אחר ושלח אותנו בחזרה לרופא משפחה".
היא מספרת שכבר באותו הערב הם ניגשו לרופא פרטי. "השאלות הראשונות שהוא שאל היו אם יש מחלות רקע במשפחה. עניתי שאני חולת סוכרת ושהאבא חולה במחלת קוליטיס כיבית, והרופא הפנה אותנו מיידית למומחה גסטרו. רק אז הבנתי לתדהמתי שמחלות מעי דלקתיות יכולות להתבטא גם כדלקת במפרקים ולא רק בכאבי בטן ושלשולים".
מיכל מספרת כי הדלקת בברך חלפה מעצמה בתוך זמן קצר, ובמקביל התחיל בירור אצל רופא גסטרו, שאישש את האבחנה - יובל חולה בקרוהן, מחלת מעי דלקתית כרונית. "כמישהי שמתמודדת עם סוכרת מגיל צעיר, היה לי חשוב להסביר לבן שלי שאפשר לחיות עם מחלה כרונית ושזה לא סוף העולם. אמרתי לו שמה שחשוב הוא [ללמוד לחיות איתה ולשנות בהתאמה את שגרת החיים שלנו, כדי 'לשלוט' במחלה ולא שהיא תשלוט בנו".
בשנתיים וחצי האחרונות המשפחה עוברת התמודדות לא פשוטה כשהיא מלווה את יובל בעת ההתמודדות עם המחלה. מיכל מספרת כי ההתמודדות כוללת בדיקות רבות וטיפולים שונים שלא תמיד עובדים. "עדיין לא הגענו להפוגה ולשליטה מוחלטת במחלה, אבל הבן שלי למד בעצמו אילו מזונות טובים עבורו וגם, הכי חשוב, הוא הבין שהחיים ממשיכים הלאה - שלכל אחד יש אתגר או קושי שהוא צריך ללמוד לחיות איתו".
היא מוסיפה כי למחלת הקרוהן יש תסמינים רבים והם משתנים מחולה לחולה, ולעיתים הם אף משתנים אצל אותו החולה בתקופות שונות. "היום הבן שלי סובל בעיקר משלשולים, מכאבי בטן, מירידה במשקל ועייפות, וגם חווה עיכוב התפתחותי בגדילה בגלל המחלה. אבל למזלי הוא מצליח להתגבר על הקשיים, בייחוד באמצעות פעילויות כמו כדורגל ואתלטיקה שעוזרת לו לשחרר לחץ ודאגה וגורמות לו להרגיש טוב עם עצמו".
פרופ' שובל מאשר כי אורח חיים בריא בהחלט משפר את הסיכוי לחלות במחלה. "העתיד נמצא במניעה. אף שלא ניתן למנוע לחלוטין את התחלואה – בהחלט ניתן לצמצם את הסיכוי לכך. חשוב לנסות להימנע ככל שניתן מצריכת מזונות מעובדים ובייחוד אולטרה-מעובדים, להרבות בצריכת ירקות ופירות, לשתות מים, לשלב פעילות גופנית בחיים ולמצוא דרכים יעילות להתמודד עם מצבי דחק וסטרס". אגב, לדבריו, המלצות אלה יסייעו למנוע לא רק תחלואה במחלות מעי דלקתיות, אלא גם מחלות רבות אחרות כמו: צליאק, סוכרת ועוד.
חולי קרוהן, קוליטיס ובני משפחה יקרים, יכולים להיעזר בקו החם של העמותה הארצית לקרוהן וקוליטיס כיבית 037441391 הפעיל בימים א-ה מ-19:00-22:00.